介绍了盲文的起源和发展,从1517年西班牙人路克斯发明木板刻字,到19世纪初法国军官白查理传播凸点盲文,最终由法国盲人布莱尔在1824年完成凸点盲文体系。盲文作为触觉阅读体系,对全球盲人具有重要意义。但西方盲文与中国文字构造差异大,如何适配汉学语文一直存在争议。
盲文点字作为盲人通用语言,自发明后不久便传入中国。容闳回忆20世纪30年代末在澳门教授盲童凸字读书法,但这是简单移用,非汉字化。后来,西式盲文介绍增多,《海国图志》等文献提及盲人用手摸凸字书阅读。教士合信解释西国文字简明易晓,仁智之士造凸字训瞽者。丁韪良专论手代目摸读方法,艾约瑟列举泰西训瞽之术应用于各学科。但这些盲文都是拼音字母结构。
中文盲文创制人是苏格兰圣经公会的威廉·穆瑞,他来华后设计出第一套中文盲字"瞽叟通文",借助此知识流入盲人心田。穆瑞盲校赞助人库明撰文介绍中国盲点字系统发明者。这项西为中用发明在西方广受传颂,1886-1897年间150种期刊登载瞽叟通文情况。
1895年,台湾设办盲校的英国长老会士甘为霖挑起一场广泛辩论,争议聚焦名誉、技术和适用三方面。甘为霖称中国南方早使用中文凸字书写系统,发明人是穆恩,用罗马字体创作汉语凸字。他质疑瞽叟通文袭用嫌疑,但穆瑞坚称两者无关。甘为霖还质疑厦门方言点字首创者伊林沃思,认为他不懂厦门话,无资格谈凸版符号制备。
技术之争中,瞽叟通文根据康熙字典音韵,以布莱尔点字为音素编码,组合成408个字音,有点字、点线、速记和简写四种符号。库明称穆瑞法从4000汉字提炼简化,但反对者认为仍繁复难记。甘为霖比较布莱尔字母系统和穆瑞数字系统,认为前者更简单。穆恩法基于罗马字母注音,瞽叟通文基于拉丁字母注音,两者有源流关系,但应用于方言注音有差异。争论双方火气大,甘为霖责骂穆瑞库明狂妄孤陋寡闻,库明坚称瞽叟通文有望赶出汉字罗马化。
适用之争中,甘为霖批评以北京官话编制的瞽叟通文适合全中国是无稽之谈。穆瑞辩称瞽叟通文对所有官话区足够,即全中国大部分省区。甘为霖搬出方言委员会纪要否定瞽叟通文在中华帝国通行说法,认为是虚假陈述。方言委员会声明不介入争论,申明对穆瑞盲字不发表意见,但含蓄表示南方方言区穆瑞系统未应用,方言多样性不能用一套符号表示。
这场辩论成为热点话题,甘为霖背后的罗马式方言版本委员会与穆瑞背后的盲人传教会北京委员会及各自差会分别站位。更多机构人员卷入辩论,传媒从格拉斯哥先驱报扩大到多种报刊。双方辩论言语激愤,规模大,但格局小,主要囿于私人名誉意气之争。这场西人间骂战1895-1897年趋于高潮,20世纪初停歇。
19世纪后半叶,随着西学东渐,特殊教育传入中国,西方传教士成为中国盲文的主要缔造者。20世纪20年代前,西方传教士主导汉语盲文改造,如“大卫·希尔法”等。但随着民族主义兴起,中国盲文的创制逐渐由国人主导,如王湘源改进“心目克明”、叶炳华创造“国音盲字”等。中国盲文自始就是中西合璧的成果,西人了解国际盲文状况,国人熟悉本民族语言文字状况,两者结合是创制中国盲文的绝配。从西人为主到国人为主,创制主角的替换是中国盲文历史的划时代转折。教具教材也由进口转变为自制,出版也从教会垄断转向国人主导,非宗教的盲文读物开始印制,品类和数量多样化,使华字盲文逐步脱出西方教会垄断羁绊而呈现新面相。
讨论了汉语盲文的发展历程,包括中国方言多样性导致的盲文不统一问题,以及统一汉语盲文的必要性和可能性。1890年和1907年的基督教大会推动了盲文统一的讨论,1913年上海会议制定了“心目克明”盲文体系,但统一进程缓慢。1948年教育部座谈会讨论盲文统一问题,但盲文教学仍混乱。中华人民共和国成立后,黄乃推动盲文改革,1952年推出“国语新盲字”,1954年和1955年在全国推广。2018年,《国家通用盲文方案》发布,强调读音准确、新旧衔接、省时省方、易读易写,标志着盲文中文化改造的基本完成。
强调文明互鉴的多样性,指出文字是文明进步的标志,盲文的出现为汉字演化史增添了新篇章。汉字盲文结合了象形文字和拼音字母,对促进明眼人与盲人的无障碍交流及盲人教育具有重要意义。教育被视为实现民主平等权的关键,而盲人语文平等权是共享其他社会权益的前提。中国盲文的发展体现了科技与民主的成就,是国际汉学合作的成果。文明互鉴是多向度的,中国盲文在技术层面借鉴西方,但在文化上保持开放和包容。中国盲文的革新路线是从无到有、先立后破、追步新潮,在传承中求创新,借鉴中求自我。中文盲文的创制由西人为主转向国人为主,反映了各国族语文的改进终将依赖于自己。中国盲文的发展经历了不断的探索和争拗,其核心诉求是探索如何将汉学中文与国际先进盲文融合,以更好地服务弱势社群。
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