契约在社会交往中扮演着重要角色，中国是契约关系发展较早的国家之一。最早的契约形式为青铜器上的铭文，如《五祀卫鼎铭文》。随着时间推移，契约种类和形式不断丰富，但其核心目的始终是明确双方权利与义务，以维护社会关系的稳定。中国广泛使用契约的历史表明，诚实守信是中华民族的传统美德。例如，司马光《涑水记闻》中记载了武宁节度使王德用与马商陈贵之间的马匹买卖契约，体现了契约在古代社会中的重要作用。