Aprendizes de inglês cuja língua materna carece de artigos tendem a omitir artigos durante o uso do inglês. A literatura existente apresenta principalmente duas explicações: uma considera que os aprendizes omitiram artigos para a simplicidade formal da língua; a outra supõe uma competição entre os substantivos nus permitidos na língua materna e a construção "artigo + substantivo" permitida na segunda língua, onde a vitória do primeiro leva à omissão do artigo. Ambas as explicações assumem que o significado expresso pelo uso ou pela omissão do artigo é o mesmo. Para testar essa suposição comum, este estudo utilizou entrevistas retrospectivas para investigar as semelhanças e diferenças no significado expresso pelo uso e omissão de artigos entre aprendizes chineses de inglês. Os resultados mostraram que, na maioria dos casos, o significado expresso pelo uso e omissão do artigo difere, o que não corresponde à suposição comum acima mencionada. Os resultados deste estudo verificam a capacidade explicativa das teorias existentes, aprofundam a compreensão do conhecimento dos aprendizes de segunda língua sobre artigos e oferecem insights para o ensino de artigos em inglês.

omissão de artigos; competição estrutural; simplicidade formal