In den letzten Jahren hat die rechtsgerichtete populistische Partei Alternative für Deutschland (AfD) bei den Wahlen zum Europäischen Parlament, zum Deutschen Bundestag und zu den Landtagen der östlichen Bundesländer stark an Bedeutung gewonnen. Die wirtschaftliche Rückständigkeit allein reicht nicht aus, um zu erklären, warum die Unterstützungsrate der AfD in den fünf östlichen Bundesländern deutlich höher ist als im Westen. Ungleichheitsfaktoren führten zum starken Aufstieg des Populismus in Ostdeutschland. Das absorptionistische Einheitsmodell von 1990 veränderte die Lebensverhältnisse der Ostbevölkerung grundlegend. Eine Reihe von Ungleichheiten, die die Ostbevölkerung in wirtschaftlicher Entwicklung, Elitevertretung und soziokulturellen Aspekten wahrnimmt, formten ihre „Zweitklassigen Bürger“-Mentalität, die den sozialen Nährboden für Populismus bildet. Obwohl die DDR in die BRD eingegliedert wurde, wurden die Ostdeutschen auf Ebene von Diskursmacht und Machtpolitik weitgehend ausgeschlossen. Vor diesem Hintergrund fungierten die von der AfD aufgegriffenen Themen Migration, Flüchtlinge und Muslime als Moderatorvariablen, die das kollektive Gefühl der Marginalisierung der Ostbevölkerung in der Nachwendezeit verstärkten. Die Unterstützung der AfD ist Ausdruck eines kollektiven Ausbruchs von Wut einer lange vernachlässigten sozialen Gruppe, wobei Migration, Flüchtlinge und Muslime als Ventil für die Entladung der Unzufriedenheit dienen. Forschungsmethodisch bietet diese Arbeit neue Perspektiven für das Verständnis des Ost-Schwerpunktes und der West-Schwäche der AfD.

Deutsche Einheit; Alternative für Deutschland; Ungleichheit; Populismus