Na nova onda de nacionalismo de recursos centrada em minerais críticos como as terras raras, os países do Sudeste Asiático, ricos em recursos de terras raras e com uma localização geopolítica especial, representam um grupo típico de países da zona intermediária e voltam a ser alvos-chave da competição entre grandes potências. Diferentemente das trajetórias de desenvolvimento industrial dominadas pela dotação de recursos, a indústria de terras raras dos países do Sudeste Asiático tem sido profundamente integrada, desde o início, às redes globais de produção lideradas por multinacionais. A posição cada vez mais proeminente da região na cadeia global da indústria de terras raras é moldada por uma combinação de oportunidades exógenas decorrentes da reestruturação da cadeia de suprimentos global e demanda endógena do desenvolvimento industrial regional. Frente à dependência estrutural de terras raras e indústrias de alta tecnologia relacionadas, os países do Sudeste Asiático não seguiram um caminho agressivo ou excludente de nacionalismo de recursos, mas sim promoveram, com base em vantagens compostas de recursos, mercado e localização geográfica, uma estratégia de “autonomia embutida” por meio do fortalecimento da soberania sobre os recursos, direcionamento do planejamento industrial e diplomacia multilateral. O objetivo dos países do Sudeste Asiático não é construir a curto prazo um sistema industrial independente de terras raras, mas aproveitar as vantagens nodais existentes para buscar a elevação da cadeia de valor e a expansão do espaço autônomo. Apesar de enfrentar limitações de longo prazo, como falta de tecnologias-chave, insuficiência de capital e fracas capacidades de governança, no contexto da ascensão coletiva do Sul Global e do fortalecimento significativo da autonomia estratégica dos países da zona intermediária, a prática do Sudeste Asiático pode se tornar um paradigma típico de participação desses países na política global de recursos, na interseção entre oportunidades externas e demandas endógenas.

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