Cet article prend pour objet d'étude le Centre Fairbank de l’Université de Harvard, en le situant dans le contexte politique de la guerre froide, de l’institutionnalisation des études régionales américaines et de la restructuration de l’ordre mondial des connaissances après-guerre. Il examine les mécanismes de production des savoirs sinologiques aux États-Unis après-guerre, la logique de fonctionnement institutionnelle et les voies de construction du discours académique. Au début de la guerre froide, les États-Unis faisaient face aux limites méthodologiques du paradigme classique de la sinologie et à des lacunes stratégiques en matière de connaissances, tandis que le maccarthysme réduisait l’espace de la recherche académique, rendant urgente la création d’institutions spécialisées en études chinoises pour répondre aux besoins stratégiques nationaux. Le Centre d’études de l’Asie de l’Est, fondé par Fairbank, a efficacement résolu cette crise des savoirs grâce à une conception institutionnelle interdisciplinaire. En termes de construction de l’autorité académique, le centre a connu une transformation de la réputation personnelle de Fairbank vers une autorité institutionnelle, réalisant une conversion multiple du capital académique en capital social et politique. Sur le plan de la production des connaissances, le centre a favorisé l’intégration interdisciplinaire et l’innovation méthodologique, faisant évoluer les études chinoises américaines des recherches historiques traditionnelles vers le paradigme moderne des études régionales, engendrant un corpus d’œuvres académiques à profondeur théorique. Concernant la diffusion du discours, le centre s’appuie sur un réseau systématique de formation, des revues académiques et des plateformes éditoriales au rôle central, pour construire un discours sinologique international centré sur les États-Unis, influençant profondément les orientations mondiales des études chinoises. Depuis les réformes et l’ouverture de la Chine, les échanges académiques sino-américains ont élargi l’espace d’interaction des savoirs, mais restent marqués par une asymétrie évidente des pouvoirs dans la définition des agendas, l’interprétation théorique, la publication des résultats et les systèmes d’évaluation. La transformation du centre d’institution académique en autorité discursive révèle profondément les interactions complexes et les tensions internes entre production des savoirs académiques et exigences géopolitiques durant la guerre froide.

études régionales et nationales; sinologie; Centre Fairbank de l’Université de Harvard; production des savoirs; construction du discours académique