Les illustrations pertinentes dans les ouvrages sinologiques des pays européens aux XVIIe et XVIIIe siècles constituent les prémices de la diffusion de l'image de Confucius en Occident, façonnant la première et la plus reconnaissable image de Confucius en Europe. Cet article considère que la diffusion de l'image de Confucius à cette période peut être divisée en trois étapes : d'abord, l'image fausse de “Confucius” avec des connotations païennes créée par l'emprunt, le collage et l'appropriation d'images religieuses chinoises dans les œuvres de Kistler; ensuite, dans «Le philosophe chinois Confucius», la «Portrait du philosophe Confucius» est une recréation basée sur l'image du fonctionnaire des eaux tirée de «Images des Trois Empereurs» dans «Description de la Chine» de Kistler, où la position assise est changée en position debout, les objets tenus et l'arrière-plan modifiés, supprimant partiellement la connotation religieuse de l'image prototype, présentant une figure de philosophe symbolisant la pensée chinoise; enfin, sur la base du «Portrait du philosophe Confucius», deux trajectoires d'évolution des images de Confucius ont existé par la modification des objets, des arrière-plans et la mise en relief de certaines parties de l'image originale, aboutissant au XVIIIe siècle à la désacralisation complète de l'image de Confucius qui devient alors un symbole de «l’image du philosophe chinois le plus célèbre» représentant la pensée chinoise. L'évolution de l'image de Confucius montre vivement le processus de reconnaissance, d’adaptation et d’acceptation par les milieux intellectuels et culturels européens des images chinoises et s’est ancrée par la suite comme une partie importante de la conscience collective de la culture chinoise en Europe.

image de Confucius; figure philosophe; ouvrages sinologiques; traduction d’images