Cet article, à travers trois études de cas, retrace les expériences particulières des premiers migrants chinois en Allemagne du début au milieu du XIXe siècle. À une époque où les contacts entre l’Orient et l’Occident étaient encore limités, les Européens avaient très peu d’occasions de voir de véritables Chinois ; en Allemagne, où le transport maritime était relativement lent, la visite occasionnelle de Chinois suscitait une curiosité générale. On sait que les premiers Chinois résidant en Allemagne étaient pour la plupart des « spécimens vivants » amenés par des commerçants européens, qui faisaient des tournées pour des spectacles payants. Ces exhibitions commerciales n’ont pas apporté de contribution scientifique comme cela était revendiqué et, même selon les normes de l’époque, constituaient une atteinte à la dignité humaine. Néanmoins, ces activités ont objectivement permis au public et à l’élite allemands de découvrir directement des éléments chinois, et les documents relatifs reflètent l’évolution de la perception occidentale de la Chine sous un angle unique. L’article analyse en particulier la réception faite par le grand écrivain allemand Goethe à des visiteurs chinois chez lui.

Histoire des Chinois en Allemagne;Sinologie allemande;Relations sino-allemandes;Relations ethniques;Goethe