Résumé : Nicholas Belfield Dennys (1839-1900) était un diplomate britannique en Chine de la seconde moitié du XIXe siècle, sinologue et éditeur de journaux. Il a utilisé ses divers rôles en Chine pour collecter une grande quantité de matériel ethnographique chinois par le biais d'enquêtes sur le terrain, de collecte de documents littéraires, en s'appuyant sur des notes manuscrites fournies par ses amis universitaires, etc. Il a compilé le premier ouvrage occidental systématique sur l'étude ethnographique de la Chine intitulé Le Folklore de la Chine (The Folk-Lore of China) selon les principes et la méthodologie des premières études européennes sur le folklore. Dennys a présenté la documentation ethnographique sous une forme combinant à la fois des sources écrites et orales : il a non seulement recueilli des documents ethnographiques dans des œuvres classiques confucéennes chinoises, des œuvres littéraires anciennes et le journal Kiai-pao, entre autres, mais aussi recueilli de nombreuses histoires orales provenant du peuple chinois, ce qui conférait à son travail une dimension de recherche ethnographique sur le terrain. L'ouvrage a reçu des évaluations mitigées dans le monde universitaire occidental : d'une part, il a été critiqué pour sa théorie orientaliste sur l'origine aryenne du folklore chinois; d'autre part, ses riches matériaux ethnographiques ont été appréciés par la société anglaise d'études sur le folklore et souvent cités par ses membres, devenant ainsi une source d'information importante sur le folklore chinois à l'époque.

Dennys; Le Folklore de la Chine; étude occidentale du folklore chinois; documentation ethnographique