بدأ العلماء الغربيون بالتفكير النقدي في التأريخ التقليدي الصيني كنقطة انطلاق، متجاوزين أساليب تأليف تاريخ الأسر الحاكمة، ومستكشفين طرقًا جديدة لتقسيم التاريخ الصيني. في العصر الحديث، اعتمدت مجموعة من الدراسات التاريخية الصينية المكتوبة بالإنجليزية معايير تحديد صحة التاريخ المبكر للصين، مدرجةً التاريخ الصيني ضمن نظام إدراكي يشمل الأساطير، والحكايات، والتاريخ شبه الواقعي، والتاريخ الحقيقي، ومحللة تطور التاريخ الصيني من فترة الأساطير المجهولة إلى مراحل تاريخية موثقة وواضحة. تم تطبيق التصنيف الثلاثي الغربي «التاريخ القديم، التاريخ الوسيط، التاريخ الحديث» أولاً من قِبل العلماء الغربيين في كتابة التاريخ الصيني. في أواخر القرن التاسع عشر، تحت تأثير النظرة التقدمية في التاريخ، أصبح العلماء الغربيون أكثر تركيزًا على تطور الحضارة المادية في المجتمع الصيني، مقترحين نظرية المراحل التقدمية للتاريخ الصيني. إن تنوع طرق تقسيم التاريخ في الدراسات الصينية المكتوبة باللغة الإنجليزية في العصر الحديث يعكس تعمق أبحاث الصين من قبل الغربيين وتغير وجهات نظرهم، كما يُعتبر رائدًا في طرق تقسيم التاريخ في كتب التاريخ الصينية الحديثة.

التأليف التاريخي الصيني الإنجليزي؛ تقسيم التاريخ؛ النظرة التقدمية للتاريخ؛ التاريخ التقليدي