Le poète romain antique Martial a écrit une épitaphe dédiée à un petit chien nommé Lydia. Dans le poème, Martial mentionne également plusieurs chiens célèbres de la tradition mythologique, y compris Argos, le chien d'Ulysse dans l’épopée homérique. En évoquant Argos, le poète ne met pas l’accent sur sa fidélité, mais sur sa longévité. À première vue, cela semble conforme à l’attitude de la tradition ancienne envers l’épopée homérique et l’histoire d’Argos, qui ne s’intéresse pas à ses caractéristiques anthropomorphiques ou littéraires, mais considère cette histoire comme un récit animalier réel. Cet article analyse d’abord les caractéristiques de la représentation des chiens dans l’épopée homérique et dans d’autres épitaphes de Martial, puis, en empruntant à la théorie des signes en linguistique, indique que l’utilisation d’Argos dans les poèmes de Martial est une utilisation littéraire, constituant une critique littéraire courante dans la littérature ancienne. Sous cet angle, cette épitaphe ouvre davantage de possibilités d’interprétation.

Martial;chien;histoire de la réception homérique;théorie des signes