L'interprétation de Foucault de la pensée de Descartes traverse l'ensemble de sa carrière académique. Dans sa période tardive, lors de l'examen de la généalogie du souci de soi, il a clairement énoncé le concept de « moment cartésien », le considérant comme un événement majeur dans l'histoire de la pensée ayant conduit au déclin de la dimension éthique-poétique dans la tradition philosophique. Foucault a replacé Descartes dans les coordonnées de l'ancienne histoire du souci de soi et des pratiques ascétiques, brisant les normes et les contraintes imposées par les institutions philosophiques sur la lecture des textes de Descartes. Par l'interprétation du sujet pensant cartésien, il a restitué la dimension ascétique ancienne de la méditation de Descartes, considérant cette méditation comme un exercice spirituel basé sur la pratique de soi. L'interprétation créative de Foucault peut produire un effet de retour sur le sujet lecteur et le sujet pensant, nous permettant de réexpérimenter la force du texte lui-même tout en transformant et en façonnant notre propre subjectivité à travers cette lecture.

je pense;prendre soin de soi;Foucault;moment cartésien