Chen Jidong, originaire de Houguan dans le Fujian, entra à l'âge de quinze ans au Qiushi Tang, annexe du Bureau de la Marine de Fuzhou, et y étudia le français. En 1875, il fut recruté par le Bureau de la Marine et envoyé en Angleterre et en France pour observation et apprentissage. Par la suite, il occupa les postes de conseiller des légations chinoises en France, en Allemagne, en Italie, etc. En tant que diplomate en Europe, Chen Jidong fit preuve d'une dignité et d'une fierté nationale chinoise sans arrogance ni soumission. Ce qui mérite d’être souligné, c’est qu’au moment où le gouvernement Qing signait le traité de Shimonoseki, il invoqua le droit international pour résister à la « réception armée » japonaise de Taïwan, écrivant un quatrain intitulé « Éloge funèbre à Taïwan ». Il fut un brillant écrivain de la fin de la dynastie Qing, rédigeant en français le roman long « La Légende du client à la chemise jaune », publié à Paris et largement influent. Il s’est beaucoup investi dans les traductions culturelles sino-françaises, traduisant notamment des classiques tels que « Quatrevingt-treize » de Victor Hugo. Zeng Pu le considérait comme un « maître dans l’apprentissage de la littérature française ». Il fut le premier à traduire « Liaozhai » en français, cette traduction ayant ensuite été traduite en anglais et publiée à Londres. Il laissa un vaste héritage littéraire et traductologique et, comme le disait Xunzi, « celui qui honore la dignité et évite la cruauté peut être un maître ».

Chen Jidong; « La Légende du client à la chemise jaune »; échanges interculturels; traduction culturelle sino-française